農曆新年一向是粵劇演出的旺季，這年我選看鳴芝聲的《聊齋驚夢》賀歲版、《連城璧》、《香銷十二美人樓》、《紫釵記》、《帝女花》，還有很高興得到朋友邀請看的《花田八喜》（六福珠寶包場演出，不設售票）。
本來迎接這台戲是充滿喜悅和期待的，誰料年初二便收到消息，美英姐因傷辭演《聊齋》，由梁心怡代演。我數年前也曾看過《聊齋》，但那次正正是美英姐在台上受傷的那一場，結果只看了半場她演的小倩，再看了鄭詠梅的補場演出。由於我對李大師的作品實在不敢恭維，覺得劇情大多過於前衛，這次再看《聊齋》，本只為補看美英姐下半場的演繹，加上替代人選是梁心怡，儘管她算是聲色俱佳的新秀，但我之前曾看過她在其他劇團的演出，與美英姐的實力實在相差太遠，我沒法看下去，思考了數天，還是決定退票。
到了星期二的《連城璧》，喜見美英姐傷勢新癒重回舞台，出場時台下更有歡呼聲，大家都有失而復得的感覺。我第一次看《連城璧》，這劇由李少芸編劇，當年由林家聲、吳君麗等開山，分為〈赴京〉、〈見召〉、〈釵刺〉、〈獻璧、完璧〉和〈榮歸〉數場。由於有歷史背景，劇情發展除了〈釵刺〉之外都有根有據，但感覺曲詞比較長氣，唱上來也不是很順，也有用些比較生僻的字（如「楩楠」、「樗櫟」等，相信大部分觀眾也要翻查字典才知道是什麼意思）。
全劇的戲都以藺相如這個角色為中心，蓋鳴暉飾演這個智勇雙全的角色，唱做繁重，相信是嚴陣以待，坦白來說效果亦比她常演的《帝女花》、《紫釵記》好，演到相如的不凡志氣，亦比較穩重。在〈獻璧、完璧〉面對秦王時有正義凜然的氣勢，聲線天生佔優也有助營造高昂的氣氛。被拋進油鼎前的紮架和動作，是聲哥設計的「文戲武做」，她亦做得俐落。
美英姐飾演歷史上鮮有記載的藺夫人，青衣扮相和舉止甚是端莊，正如小雁所言，「溫柔婉順」。很喜歡她各種細緻的動作，例如抱著兒子、氹兒子不要哭等等。雖然她戲份不多，在〈釵刺〉一幕也很能表現「壯烈賢妻」的角色特點，有「毀家志繼承」的宏願，深明大義，並非一般婦人。她看到丈夫欲以頭釵在仍於襁褓之中的兒子臂上刺字，本能反應當然是阻止和不解，及後理解和接受，便輪到丈夫不忍下手，她反要鼓勵丈夫下手。先不論刺字是否符合現今社會的情理，但這場生旦戲的確有戲劇效果，也為藺相如塑造更立體的性格，忠於國，亦重情。
陳鴻進飾演廉頗這位忠烈但急躁的將軍，很夠氣勢。陳嘉鳴飾廉夫人，聽聞她在這台戲開演前失聲，這對她來說實在是很罕有的情況，這晚尚未完全康復，幸好戲份不多，安然渡過。呂洪廣飾貪婪奸詐的秦王，入型入格，很不錯。
順帶一提，飾演侍婢小雁的殷兒略嫌表情生硬，說話的節奏和語氣也總是一式一樣，在〈榮歸〉似乎也應該為夫人按著門，而不是自己先行出了門口便算。
之後的《香銷十二美人樓》大致保持上年的水準，在此不贅了。《紫釵記》近一年看得比較密，現在趁機會記下之前沒有記錄的細節，包括在〈花院盟香〉中，十郎用紫釵刺出鮮血後，小玉會先抹去血跡才插回髻上，真的很細緻：）小玉目送十郎離去，唱「嘆今日灞陵橋畔有千條柳，難繫征人戀故家」時輕扭水袖當成柳絲，這些動作真的做得美。
非常期待《花田八喜》，因為近年好像只在神功戲棚看過一次。美英姐飾演春蘭這位巧婢已是手到拿來，活潑自然，完全示範了「千斤口白四両唱」。演春蘭一角實在足顯身價，特別是〈造鞋〉一場，搓線的功架真的非常好看，即使我未能理解每一個動作的意思，也看得目不轉睛。這天飾演周通的陳鴻進大感冒，但因劇情需要不斷向春蘭大吵大鬧噴口水，春蘭用手帕遮面，只露出眼睛，這些舉動很可愛🤣🤣另外一提這天飾演周通義弟李忠的是黃鈺華，她對白不多但也說得很不流利，真的要多下苦功。
來到最後一晚的《帝女花》，本來以為可以放心看和聽一晚曲，為這台戲畫上完美句號，誰料這晚流感令美英姐在短短數小時內失聲，前一晚《花田八喜》還好好的，這晚卻連說話也有困難，唱得很辛苦，正如周鍾所言，讓人心戚戚。看她到了〈迎鳳、寫表〉要由嘉鳴姐在幕後代唱，她在幕前夾口形，真的令人很心痛。到了〈上表〉前，工作人員調校本來面向觀眾的字幕機至微微向內，台下觀眾便立刻會意，猜到將由嘉鳴姐代替演〈上表、香夭〉。雖知道這是不得已的安排，我還是久久不能釋懷，一方面擔心美英姐的情況，另一方面擔心將來發生這種情況的頻率會否越來越密，因為以前真的沒有見過她張口說話卻沒有聲音的苦況。
嘉鳴姐一直位居二幫，以我所知在香港沒有演過長平公主，而且今次只有十多分鐘準備〈上表、香夭〉，當然不能將她和美英姐比較，但短短的一折戲便證明不是好聲就好聽，也讓我懷念美英姐的含蓄、細緻和分寸掌握。
順便一提，這晚的〈乞屍〉進一步縮短，在瑞蘭決定移花接木後，周鍾父子沒有回來發現公主生而復死的事。
看這台賀歲粵劇真的感慨良多，也更珍惜每次順利觀看現場演出的機會。偶爾聽到有人批評美英姐年紀大、做不了、應該退休的說話，我總會覺得難過，一對生旦合作了三十年，兩人的默契無可取代，沒有好的對手又何來好的演出？她本人也默默耕耘數十年，是真正的德藝雙馨，童叟無欺，其演藝水平難道不值得留戀嗎？
猶記在《花田八喜》的〈棧會〉中，春蘭曾爆肚笑言「你呢個碼頭好難泊」，卞磯亦回應道「梗係，你以為我呢個碼頭易泊㗎？」不知說者是否有心，但我這個聽者有意，綜觀現今梨園，鳴芝聲正印花旦之位實在難找合適的替代人。對於新秀，硬捧也沒用，正如藺夫人所講，「良木楩楠勝大任，無才樗櫟事不成」，搞不好還可能揠苗助長。雖然演員總有一天會退休，但願我們好好珍惜現在用心並仍能演出的演員，請各位施主不要說涼薄的說話，稍存尊重。
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